海洋重要，早在2500年前，希腊海洋学者狄米斯托克利就曾预言：“谁控制了海洋，谁就控制了一切。”时至今日，人口爆炸、能源短缺，“饥饿”的人类越来越依赖海洋。1960年，世界上只有12个国家在海上采油，产油量1.9亿吨，占石油总产量的9.2%。而现在，几乎所有的濒海国都行动起来了，海上钻井数量达3万多口，产量已占石油总产量的1/5强，产值超过2000亿美元，占海洋经济总产值的70%以上。

然而近现代以来，中国对海疆权益不甚重视。海洋国土一直没有纳入国家的经济区划版图。新中国成立以来，一共做过3次大的经济区划，3次都没有把海洋国土纳入到经济区划中去。国务院2010年底下发的《全国主体功能区规划》明确提出，鉴于海洋国土空间在全国主体功能区建设中的特殊性，将另行颁布实施《全国海洋主体功能区规划》。但该规划至今尚未颁布。

南海是中国四大海域中最大、最深、自然资源最为丰富的海区，但自从上世纪六七十年代南海的资源战略意义被肯定以来，这片空虚的战略要地迅速被周边其他国家抢夺。

中国一直坚持“主权属我、搁置争议、共同开发”的原则，但中国的“高度克制”并未换来周边国家同样的态度。迄今为止，南海周边国家已经在南海开了1380口油井，全世界各大石油公司都从中分得一杯羹。

这在很大程度上影响了中国的海洋能源安全。新华社披露的数据显示，失去南海资源，相当于失去中国油气总资源量的1/3。